Weak and strong discourse markers in speech, chat and writing:Do signals compensate for ambiguity in explicit relations?

Ambiguity in discourse is pervasive, yet mechanisms of production and processing suggest that it tends to be compensated in context. The present study sets out to analyze the combination of discourse markers (such as but or moreover) with other discourse signals (such as semantic relations or punctuation marks) across three genres (discussion, chat, and essay). The presence of discourse signals is expected to vary with the ambiguity of the discourse marker and with the genre. This analysis complements recent approaches to discourse signalling by zooming in on the different types of discourse markers with which other signals combine. The corpus annotation study uncovered three categories of marker strength—weak, intermediate, and strong—thus refining the concept of “explicitness.” Statistical modeling reveals that weak discourse markers are more often compensated than intermediate and strong markers, and that this compensation is not affected by genre variation

Méthodologie exploratoire outillée pour l'étude de l'organisation du discours

Cette étude présente une méthodologie exploratoire outillée qui permet de porter un regard nouveau sur l'organisation des textes. L'objectif principal est de se donner les moyens d'une approche configurationnelle pour étudier la complexité des structures discursives. Cette approche se base sur l'hypothèse forte que la signalisation de structures discursives repose généralement non pas sur la seule occurrence dexpressions lexicales spécifiques, dites « marqueurs discursifs », mais sur des configurations d'indices. Nous mettons en uvre cette approche sur un corpus conséquent en nous centrant sur lexamen des éléments en position initiale, « point de départ de lénoncé ». Les indices impliqués dans les configurations recherchées relèvent alors du lexique (les éléments repérés en position initiale), mais également de la position textuelle des expressions (début de section, de paragraphe, phrase intraparagraphique), et du type de texte. Notre méthode, qui s'inscrit pleinement dans les linguistiques de corpus et fait appel à des traitements automatiques, se base sur de grandes quantités de données pour mettre au jour des corrélations entre traits linguistiques. Nous montrons que les profils de début de phrase varient significativement selon la position textuelle et le type de texte. Nos résultats nous permettent de mettre en lumière le rôle essentiel joué par la structure du document (prise en compte à travers la position textuelle) dans le fonctionnement de certains « marqueurs discursifs ». Par ailleurs, les corrélations établies entre « marqueurs » et structure du document mettent au jour des modes de développement à même de caractériser des types de texte différents

Washback in language assessment

This paper reviews the progress made in washback studies over the quarter century since Hughes (1989) placed it at the centre of his textbook Testing for Language Teachers. Research into washback and the development of models of washback are described and an agenda is suggested for test developers wishing to build washback into their programmes. It is recommended that future projects should pay greater attention to test design features and to the outcomes of learning as well as continuing to explore learner motivation and cultural factors that might encourage participants to react to tests in certain ways, but not in others. Washback research itself is seen to be a potentially valuable tool in persuading participants to adopt new practices

SARA: A Text-Based and Reader-Based Theory of Signaling

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